L'histoire de Japan Expo

1978. Les téléspectateurs français découvrent sur leurs petits écrans un nouveau dessin animé dans l’émission Récré A2 diffusée sur la chaîne Antenne 2 : Goldorak,UFO Robo Grendizer de son nom japonais. Le programme pulvérise les records d’audience : l’animation japonaise vient de faire une entrée fracassante à la télévision française. D’autres séries d’animation japonaises font alors leur apparition dans Récré A2 : Candy, Albator, le corsaire de l’espace, et, un peu plus tard,Rémi sans famille ou Cobra.

Les années 80 lancent la tendance et le public en redemande. De 1987 à 1997, le Club Dorothée, sur TF1, programme de nombreux anime japonais, aujourd’hui devenus des références du genre, comme Dragon Ball, Les Chevaliers du zodiaque, Nicky Larson, Lucile, amour et rock'n'roll, Olive et Tom, Sailor Moon, et tant d’autres.

Au début des années 90, les passionnés d’animation japonaise et les fans de bandes dessinées découvrent les premiers manga en version française, à commencer par Akira de Katsuhiro OTOMO. Le succès est au rendez-vous et les sorties commencent à s’enchaîner avec Dragon Ball d’Akira TORIYAMA, Ranma ½ de Rumiko TAKAHASHI ou encore Sailor Moon de Naoko TAKEUCHI. Le manga prend véritablement son essor pendant la deuxième moitié des années 90.

Leur intérêt pour les anime et les manga poussent aussi les fans à se tourner vers le Japon, sa culture, ses tendances, ses traditions, son quotidien. Il ne leur manquait qu’un événement pour se réunir et célébrer ensemble leurs passions.

Les fondateurs de Japan Expo, Jean-François Dufour, Sandrine Dufour et Thomas Sirdey, ont grandi avec l’explosion de l’animation japonaise, dans les années 80 et 90, et se sont enthousiasmés pour les séries diffusées à la télévision mais aussi pour les manga et leur pays d’origine. Au milieu des années 90, ils sont très actifs dans les milieux associatifs qui contribuent à diffuser et promouvoir le manga et l’animation japonaise. Ils s’ouvrent aussi au pays fascinant qu’est le Japon et à ses richesses culturelles et historiques.

Pour partager leurs centres d’intérêt avec le plus grand nombre, ils publient des fanzines et organisent bientôt de petits événements sous la forme de conventions d’animation qui réunissent entre 1 000 et 2 000 personnes, et qui laissent entrevoir ce qui allait devenir Japan Expo.

Après un voyage au Japon, Jean-François Dufour et Sandrine Dufour reviennent conquis et plus que jamais décidés à partager leur passion et leur envie de découverte. C’est ainsi qu’en 2000 naît Japan Expo, un événement consacré à toute la culture japonaise, du manga à la mode, de l’animation aux traditions, en passant par la musique ou les jeux vidéo.

Japan Expo est créé comme une fenêtre sur le Japon et la découverte de sa culture, tout en prenant soin de créer de véritables passerelles entre les différentes représentations de l’entertainment japonais. Afin de toucher et d’intéresser le jeune public, l’approche ludique et pédagogique de la culture japonaise est au cœur de la programmation.

La première édition accueille 3 200 visiteurs sur 2 500 m² d’exposition, un beau succès pour une première. En 2018, le 19e Impact a compté 243 864 visiteurs qui ont fêté la culture et les loisirs japonais sur 140 000 m² de surface. Depuis ses débuts, le festival n’a cessé de se développer et son évolution continue encore aujourd’hui.

En plus de ses espaces dédiés au manga et à l’animation, la première édition met à l’honneur la culture et les traditions à travers une exposition de photos sur le Japon et des activités comme l’origami ou la cérémonie du thé. Une deuxième édition a lieu la même année.

La troisième édition du festival accueille de nouvelles thématiques qui, à l’instar du manga et de l’animation, font partie intégrante de la pop culture : le jeu vidéo et la J-music. Si les artistes musicaux japonais ne font pas encore partie de l’aventure, les classiques de la scène rock japonaise sont bien là, interprétés par des groupes français.

Cette année marque une étape importante dans l’évolution de Japan Expo. Le festival s’installe dans un espace de 10 000 m² à La Défense et accueille pour la première fois des mangaka : Tsutomu NIHEI (BLAME!, Biomega…) et Nami AKIMOTO (Miracle Girls, Ultra Cute…).

Le jeu vidéo, de son côté, fait un grand pas en avant : Nintendo est présent et le public découvre Dance Dance Revolution avec émerveillement et curiosité. Toujours côté nouveautés, un espace dédié aux arts martiaux fait son apparition : les visiteurs s’essaient aux kendô, iaidô, karate et chanbara.

Comme le festival, le public évolue et s’élargit : le grand public rejoint les fans de la première heure, plein de curiosité pour le festival.

Le premier championnat de Yu-Gi-Oh ! se déroule à Japan Expo, Le Royaume des chats du studio Ghibli est diffusé en avant-première, le public se relaxe grâce au shiatsu et rencontre l’acteur de tokusatsu Ryôsuke SAKAMOTO (Force Rouge dans Bioman), et les enfants ont aussi droit à leur espace dédié.

Japan Expo continue de diffuser la culture japonaise tout en créant des passerelles entre ses thématiques pour permettre aux fans de manga de découvrir la J-music ou la culture traditionnelle. Les visiteurs goûtent ainsi leurs premiers sushi grâce à l’arrivée de la cuisine japonaise, élément très présent dans les manga et anime.

Japan Expo reçoit son premier invité J-music en la personne de Mana (ex-guitariste de Malice Mizer et leader de Moi dix Mois) : il attire le public et l’attention de la presse, de plus en plus désireuse de couvrir l’événement.

Japan Expo n’a pas lieu en 2005 : suite au succès de l’édition 2004, le festival doit trouver un endroit plus grand pour accueillir le public. En plus d’un nouveau lieu, Japan Expo cherche aussi à se développer et à proposer un programme plus riche et plus varié pour l’édition à venir.

Japan Expo prend ses nouveaux quartiers au Parc des Expositions de Paris-Nord Villepinte. En développant la J-music et notamment le visual kei, le festival s’est ouvert la voie vers la mode. Cette tendance se concrétise avec un défilé de 13 marques japonaises, accompagné d’un showcase de la chanteuse J-rock Anna TSUCHIYA.

Le puroresu, le catch, fait son entrée à Japan Expo, avec deux catcheurs japonais. 2006 est aussi l’année de création des Japan Expo Awards qui récompensent les meilleurs productions ou artistes dans les différentes thématiques du festival.

NHK, la chaîne de TV japonaise, vient tourner son émission Cool Japan à Japan Expo, pour voir ce que les Français trouvent cool au Japon !

Les invités sont de plus en plus nombreux et de plus en plus prestigieux : Hironobu SAKAGUCHI, le réalisateur des premiers jeux Final Fantasy, et YOSHIKI, leader du groupe X JAPAN, sont présents en 2007.

Le festival occupe désormais 65 000 m² et continue de présenter des nouveautés : un Manga Café est créé et la toute nouvelle scène culturelle accueille des conférences sur la vie quotidienne au Japon, des démos d’arts martiaux et d’ikebana, des défilés de kimono.

Après son premier défilé, Japan Expo accueille le show Laforet HARAJUKU avec des looks punk ou gothic lolita.

Le festival dure désormais quatre jours. Pour les 150 ans des relations diplomatiques entre la France et le Japon, Japan Expo présente les grands noms qui ont fait l’Histoire du manga, à travers une exposition et grâce à deux invités, Kazuo KOIKE et Go NAGAI.

La musique traditionnelle fait son entrée : taiko, koto et shamisen au programme de la scène culturelle. Le J.E. Live House est créé et propose 12 showcases de J-Music gratuits allant du visual kei au jazz en passant par l’électro ou le pop-rock.

Japan Expo fête son 10e anniversaire et investit près de 100 000 m² du Parc des Expositions de Paris-Nord Villepinte. Son public est de plus en plus varié, tant en termes d’âge, de provenance, que d’intérêts.

Parmi la cinquantaine d’artistes japonais présents, le groupe d’idols AKB48 et les mangaka du studio CLAMP sont invitées d’honneur.

Japan Expo reçoit plus de 80 invités, parmi lesquels 5 invités d’honneur, grands noms du manga, de l’animation, de la J-music ou du jeu vidéo. Parmi ces derniers, Tsukasa HÔJÔ, créateur de City Hunter ou Cat’s Eye, vient fêter ses 30 ans de carrière à Japan Expo, accompagné de Kenji KODAMA, réalisateur d’anime.

Pour donner toute sa place au jeu vidéo, la scène jeux vidéo est créée et reçoit des tournois, des présentations en avant-première et des conférences.

Pour son 12e Impact, Japan Expo développe la mode avec la création des Japan Fashion Days, un événement entièrement dédié aux dernières tendances venues du Japon. C’est l’occasion de recevoir le tout premier invité d’honneur mode du festival : h.NAOTO.

Le cosplay se lance à la conquête de l’Europe à Japan Expo avec le European Cosplay Gathering dont la première grande finale a lieu sur la scène principale devant 15 000 spectateurs venus admirer les costumes et prestations de cosplayeurs venus de 10 pays d’Europe.

Japan Expo continue sur sa lancée et reste LE rendez-vous des fans de culture et de loisirs japonais, et d’invités toujours plus prestigieux : Naoki URASAWA, l’auteur de 20th Century Boys, Monster et Pluto, est l’invité d’honneur manga, aux côtés de Haruhiko MIKIMOTO, chara-designer de renom et invité d’honneur anime, qui fêtait les 30 ans de la série Macross, Keiji INAFUNE, invité d’honneur jeux vidéo et producteur de Megaman ou Street Fighter IV, Kyary Pamyu Pamyu, icône kawaii et chanteuse, et invitée d’honneur mode, FLOW, invité d’honneur musique et interprète de nombreux génériques d’anime dont Naruto, et Kohei TANAKA, compositeur de la musique de One Piece et invité d’honneur musique d’anime, accompagné de la seiyû Junko IWAO.

Côté culture japonaise, Japan Expo propose pour la première fois des matchs de catch au féminin grâce au duo de catcheuses Triple Tail.S, ou la présence d’un véritable armurier qui réalise devant le public un véritable casque de samurai.

Le festival s’agrandit et sa surface est désormais de 125 000 m². La scène Japan Expo évolue, investissant le hall 4 du Parc des Expositions de Paris-Nord Villepinte pour permettre aux conférences et autres événements de s'y dérouler dans les meilleures conditions. La scène jeux vidéo subit elle aussi quelques évolutions avec de meilleures infrastructures et une nouveauté de taille : le live streaming de sa programmation.

Japan Expo attire de plus en plus les Japonais et c’est plus de 100 stands d’entreprises et de villes japonaises qui sont présents. L’espace Japan Moment quant à lui propose un véritable voyage au cœur de la culture traditionnelle en proposant de nombreuses activités, une exposition d’artisanat et une scène qui accueille du kabuki, de la danse traditionnelle ou encore des spectacles de ninja munis de shuriken.

Le 14e Impact réunit ainsi 232 876 visiteurs, autour de Tetsuo HARA, invité d’honneur manga venu fêter les 30 ans Hokuto no Ken, Shôji KAWAMORI, grand mecha-designer et invité d’honneur anime, °C-ute, invité d’honneur musique, et pas moins de cinq invités d’honneur jeux vidéo issus des licences Final Fantasy et Kingdom Hearts de Square Enix, incluant Shinji HASHIMOTO, Yoshinori KITASE, Tetsuya NOMURA, Motomu TORIYAMA et Naoki YOSHIDA. Le groupe NIGHTMARE, special guest, clôture le festival avec un show explosif.

En 2014, Japan Expo fête son 15e anniversaire. Pour l’occasion, le festival ouvre 5 jours au lieu de 4, pour permettre au public de profiter encore plus des thématiques, des événements et des animations qui font le succès du festival depuis 2000. Un magnifique défilé cosplay réunit sur scène les cosplayeurs les plus récompensés depuis les débuts du festival.

Les nostalgiques rencontrent Izumi MATSUMOTO, invité d’honneur manga et auteur de Kimagure Orange Road (Max et compagnie). Directeur de l’animation sur plusieurs titres phare du Studio Ghibli, Kitarô KÔSAKA est l’invité d’honneur anime. Quant à Daigo IKENO, chara-designer de Street Fighter, il est l’invité d’honneur jeu vidéo. La J-music est à l’honneur et un grand concert organisé en marge du festival réunit pas moins de 12 idols sur scène en associant les groupes Berryz Kobo et °C-ute, invitées d’honneur musique.

À l’initiative de l’artiste Mamoru YOKOTA, l’exposition Mushae réunit des dessins de cavaliers par des illustrateurs et mangaka afin de venir en soutien au festival de Sôma Nomai de la ville de Minamisôma, sinistrée lors de la catastrophe de mars 2011. L’espace WABI SABI fait désormais 840 m² et invite à découvrir la culture traditionnelle dans un espace aux airs de véritable matsuri. Accueilli par un magnifique torii à l’entrée, les visiteurs découvrent une maison de thé et des dizaines d’artistes et artisans venus partager leur talent et leur savoir-faire.

Avec plus de 245 000 visiteurs venus célébrer la culture japonaise, Japan Expo continue de développer les thématiques chères à son public. Pour la première fois, le festival accueille un espace entièrement dédié à la cuisine japonaise, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO : l’espace Washoku propose tous les jours des ateliers animés par des chefs japonais. 

Véritable tremplin pour les jeunes artistes, Japan Expo permet au vidéaste web Umi-kun de se faire connaître auprès du grand public. Le festival s’associe également au concours d’idols Tokyo Candoll pour lancer le groupe vainqueur, Luce Twinkle Wink☆, et lui permettre de se produire pour la première fois en Europe sur la scène Karasu.

Une salle de masterclass mise en place en partenariat avec Wacom invitent les visiteurs passionnés de manga ou d’animation à améliorer leurs techniques au contact de professionnels, et des mangaka et animateurs invités du festival.   

Le 16e Impact offre un moment d’exception à tous les fans de jeux vidéo qui assistent à la masterclass de Shigeru MIYAMOTO, l’un des plus grands noms du jeu vidéo, créateur de Mario et invité d’honneur jeu vidéo du festival. Japan Expo reçoit également Ken AKAMATSU, l’auteur de Love Hina et invité d’honneur manga, Yoshiyuki SADAMOTO, invité d’honneur anime à l’occasion du 20e anniversaire de la saga Evangelion, et le groupe VAMPS, invité d’honneur musique qui emporte le public dans un tourbillon J-rock. 

Le 17e Impact célèbre la French Touch, toute une génération d’artistes français passionnés par le manga, l’anime et le Japon, et qui sont allés au bout de leurs rêves. Le festival reçoit pour l’occasion des animateurs français expatriés au Japon, où ils apportent leur savoir-faire dans les studios japonais – comme Stanislas BRUNET et Thomas ROMAIN chez Satelight ou Eddie MEHONG qui a créé Yapiko – et des mangaka français – comme Reno LEMAIRE, qui fêtait les 10 ans de sa série Dreamland, ou Elsa BRANTS, auteur de Save me Pythie. Une grande exposition rend ainsi hommage à une trentaine d’artistes français, montrant comment leurs inspirations japonaises se mêlent à leur savoir-faire acquis en France. Dépassant le monde du manga et de l’animation, la French Touch accueille également un groupe de métal, Rise of the Northstar, qui trouve ses influences dans la pop culture japonaise.

Au-delà de la thématique French Touch, Japan Expo continue de donner un aperçu le plus large possible de la culture japonaise, populaire et moderne comme traditionnelle. 610 heures de programmation ont permis à plus de 150 invités de monter sur scène pour des conférences ou des showcases. Ils ont également offert plus 6 000 dédicaces aux visiteurs qui ont répondu présents à l’appel. Une centaine d’artistes traditionnels ont fait rayonné sur la scène Sakura le folklore et les arts japonais. Parmi les invités, 3 invités d’honneur ont déplacé les foules, à commencer par Hiro MASHIMA qui fêtait les 10 ans de Fairy Tail pendant le festival, tandis que Junichi MASUDA, directeur de GAME FREAK inc., donnait une masterclass exceptionnelle sur Pokémon et que le groupe Psycho le Cému offrait des moments délirants à ses fans, tant par sa musique que ses performances scéniques.

Le 18e Impact coïncidait avec le 100e anniversaire de l’animation japonaise : une occasion parfaite pour Japan Expo de célébrer cet aspect de la pop culture nipponne qui est au cœur du festival depuis toujours. Autour d’un grand projet nommé Animé 100 se sont réunies 13 figures majeures de l’animation japonaise. Une scène dédiée à Animé 100 les accueillait en conférence. Une exposition présentait une sélection de 100 anime choisis parmi la foisonnante production des 100 dernières années, pour en donner un aperçu à travers le temps et quelques thèmes dominants. Cette programmation était complétée par des projections, des rencontres, des showcases… : en tout, 82 évènements ont fêté ce centenaire si symbolique pour le festival.

Le 18e Impact inaugurait également des soirées projections, pour faire durer le plaisir avec une soirée Animé 100, l’avant-première de Pokémon, le film : Je te choisis ! ou la diffusion du documentaire We Are X en présence de Yoshiki, fondateur du groupe X Japan. Pour la première fois, le festival accueillait des comédies musicales : Touken Ranbu et Yowamushi Pedal. Parmi les invités, trois figures emblématiques de The Legend of Zelda nous faisaient l’honneur de leur présence : Eiji AONUMA, producteur de nombreux jeux de la série, Satoru TAKIZAWA, directeur artistique de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, et Yusuke NAKANO, illustrateur de la "Bataille de Ganon" dans The Legend of Zelda: Breath of the Wild. À leurs côtés, notre invitée d’honneur manga, Jun MOCHIZUKI, la mangaka de Pandora Hearts, dévoilait son nouveau titre, Les Mémoires de Vanitas. La culture traditionnelle invitait le public à découvrir quelques uns de ses plus beaux aspects, avec plus d’une centaine d’artistes sur scène et 50 artisans exposant leurs créations sur l’espace WABI SABI.

La France et le Japon célébraient un évènement symboliquement fort pour les deux pays : le 160e anniversaire de leurs relations diplomatiques. Japan Expo, qui fête chaque année la passion des Français pour le Japon et sa culture, faisait honneur à cet anniversaire en mettant plus que jamais l’accent sur la culture traditionnelle japonaise et s’associait au projet Japonismes 2018 en partenariat avec la Fondation du Japon. Le festival accueillait dans ce cadre un concert de tambour japonais et shamisen des musiciens Kenji FURUTATE et Keisho OHNO. Au total, le festival proposait 48 spectacles traditionnels joués par 210 artistes, tandis que 70 artisans venus du Japon exposaient leurs créations à l’espace WABI SABI.

Une autre thématique se plaçait sur le devant de la scène pour les fans de manga et anime : le Space Opera. On fêtait ainsi les 40 ans de Cobra – le manga culte de Buichi TERASAWA –, les 20 ans de Cowboy Bebop, – anime aussi unique en son genre qu’incontournable –, et la sortie du reboot de Space Battleship Yamato – le premier dessin animé japonais de Space Opera –, STAR BLAZERS 2202 (Yamato). 9 invités sont venus à la rencontre des fans du genre, parmi lesquels une partie de l’équipe de Cowboy Bebop exceptionnellement réunie.

Au-delà de ces deux thèmes phare, le 19e Impact avait toujours à cœur de partager les aspects les plus divers de la culture japonaise. Alors que le festival s’agrandissait et occupait désormais l’intégralité du hall 4, passant ainsi à 140 000 m² de surface, de nouveaux espaces ont vu le jour. Le Village jeux vidéo indés faisait découvrir aux visiteurs une trentaine de jeux hors des sentiers battus, tout en favorisant les rencontres et les échanges, notamment grâce au premier forum emploi du festival. L’espace tourisme accueillait une vingtaine de stands où les visiteurs ont découvert de nouvelles villes ou régions, ou se sont renseignés sur les moyens d’aller au Japon, faisant ainsi de Japan Expo la première étape de leur voyage. 

Japan Expo fêtait son 20e anniversaire : 20 ans de passion et de fête autour de la culture japonaise ! Pour l’occasion, le festival s’est mis sur son 31 : sur 140 000 m² répartis sur quatre halls, Japan Expo installait quatre nouvelles scènes et apportait nouveautés et améliorations à ses infrastructures. Le 20e Impact a ainsi vu l’apparition de la scène Tsubamé, une deuxième scène musicale en plus de la scène Karasu ; d’une autre scène Sora proposant animations, jeux, quiz, karaoke… ; de la scène Lumica, dédiée à la danse ; et de la salle Mikan, une salle de projection proposant des séances toute la journée.

La scène Ichigo a quant à elle été agrandie pour donner une meilleure visibilité au public, s’est doté d’une nouvelle disposition en étage pour plus de possibilités scénographiques, et de trois écrans pour une meilleure retransmission. Tout était réuni pour permettre au public de profiter au mieux des shows cosplay ou du Ballet Dragon Quest avec ses 45 danseurs sur scène.

La scène Yuzu est devenue une véritable salle de cinéma haut de gamme avec un écran de 14 mètres de large, parfaite pour les avant-premières du film d’animation Saga of Tanya the Evil –the Movie–, de l’anime Vinland Saga ou du film live Tokyo Ghoul ’S’ en présence des acteurs.

Enfin, la scène Také a aussi connue sa révolution, se transformant totalement pour devenir une scène esport, nouvelle thématique avec une programmation plébiscitée par le public mettant en avant League of Legends, Overwatch et SoulCalibur VI.

Plus de 300 invités s’étaient donné rendez-vous pour célébrer ce 20e anniversaire et parmi eux, trois personnalités emblématiques du manga, de l’anime et de la J-music qui ont fait l’honneur au festival d’être ses invités d’honneur : Gô NAGAI, l’auteur de Goldorak ; Yoshiyuki TOMINO, le créateur de Gundam, venu fêter les 40 ans de l’anime ; et Ai OTSUKA qui faisait ses premiers pas sur une scène européenne à l’occasion de ses 15 ans de carrière.